由于地震所造成的直接灾害破坏了社会与自然原有的平衡状态或正常秩序从而引发一系列的间接灾害称为地震次生灾害，也称地震衍生灾害。如伴随地震发生的火灾、水灾、滑坡、泥石流以及随之而来的海啸、毒气、细菌、放射性污染等。地震是极具破坏力的天灾。但真正死于地震发生瞬间的人并不多，损失往往被次生灾害放大，尤其是在人口密集的城市，各种建筑物密集、生命线工程高度集中的地区。地震次坐灾害往往会形成环环相扣的灾害链，酿成重灾。如1923年9月1日日本东京发生了8.2级大地震。地震后引发大火，大片木屋被毁之一炬，全城死难者中90%惨死于震后大火。此次地震还引起海啸，高达9m的海浪扫荡沿岸的公共设施和村庄，有70万间住房毁坏或严重受损，死亡13万人。