泛指主要由蓝藻及菌类的生物作用和无机沉积作用相互影响而形成一种生物沉积构造体，常成同心状的叠层体，故名“叠层石”。叠层石形态、大小变化很大，最常见的有柱状、锥状、层状、板状、球状等。狭义的叠层石仅指柱状和锥状者。叠层石均系由向上凸起的基本层叠覆而成的叠层体，基本层是一亮层和一暗层组成。暗层是富叠层体构造图含有机质层，由藻菌等的复杂组合构成。亮层是由藻类粘附的细粒沉积物构成。叠层体分叉或不分叉，表面光滑或具环脊、瘤剌、檐等体饰。其间可有微微下凹的连接桥相连。多根据形态特征进行分类，使用独特的类、亚类、群、型等分类等级，仍用拉丁文双名法命名。叠层石形成于海洋及淡水湖泊，主要产于石灰岩、白云岩中，在燧石层、磷块岩铁矿中也有发现。最早的叠层石发现于西澳大利亚距今约35.2亿年的岩石中，新元古代极繁盛，奥陶纪开始衰退，现代海湾和湖河中仍有少量叠层石存在。中国叠层石十分丰富，其中柱叠层石主要产于晚前寒武纪地层中，分布广泛，类型繁多，特征清楚，变化规律明显，对地层划分对比十分重要。