在干旱、半干旱地区和一些半湿润地区，生态环境遭到破坏，造成土地生产力的衰退或丧失，从而形成荒漠或类似荒漠的过程。荒漠化是一个世界性的生态环境问题。据联合国环境规划署(UNEP)统计，全球已经受到和预计会受到荒漠化影响的地区占全球土地面积的35%。中国北方有较大面积以风沙活动为显著标志的沙漠化土地，主要分布在内蒙古东部、河北北部等地的干旱草原地带，新疆、甘肃和内蒙古西部沙漠地带的外围，由西北到东北形成一条不连续的弧形地带。荒漠化土地防治措施，主要有调整不利于生态环境良性循环的土地利用结构，合理安排农业、林业和牧业的比重；采用植物固沙为主、工程措施固沙为辅的固沙方法；以内陆河流流域作为生态单元进行全面规划，合理分配上中下游用水比例；在防治沙害基础上，采取改良土壤措施等。