分布于诲底的深而狭长的凹地。多位于大洋边缘，即陆地或岛弧的外侧。一般为两个板块彼此分离产生海底扩张，一个板块俯冲到相邻的板块边缘以下，进入到软流层时形成。两侧坡度较陡，深度超过6000m，长可达几千公里，上部宽达百公里，底部仅数公里。面积约占海洋总面积的3%。是地壳变动最剧烈、火山和地震最多的区域。如太平洋西部的马里亚纳海沟、菲列宾海沟，大西洋本部的波多黎各海沟。海沟的最深部分叫海渊，如马里亚纳海沟的斐查兹海渊，深11034m，为已知世界海洋的最深点。