汞是人体非必需元素。环境被汞污染，人群会受到危害。各种汞化合物的毒性差别很大，元素汞基本无毒；无机汞中的升汞是剧毒物质；有机汞中的苯基汞分解较快，毒性不大；甲基汞进入人体后很容易被吸收，不易降解，排泄很慢，特别容易在脑中积累，毒性最大。金属汞慢性中毒的临床表现为头痛、头晕、肢体麻木或疼痛、肌肉振颤、运动失调等神经性症状。大量吸入汞蒸气会出现急性汞中毒，症状为肝炎、肾炎、蛋白尿、血尿和尿毒症等。甲基汞所致的脑损伤是不可逆的，迄今尚无有效疗法。日本的水俣病就是甲基汞中毒造成的。中国规定环境中的汞最高容许浓度：居住区大气为0.0003mg/m3，地面水为0. 001mg/L，饮用水不超过0.001mg／L，工业废水排放为0. 05mg/L。