根据一定的经济、军事和社会目标，能产生最大收益的人口规模。适度人口的观念已经经过长期讨论。由于人们消费水平的不同和科学技术进步的难以预测，也就难以精确确定适度人口，因此，它的确定和作用仍然是经济学家激烈讨论的焦点。适度人口理论已经经历两个时期，早期主要从经济因素（产业收益最大化、人均实际收入）讨论静态的适度人口规模，经济利益是判断适度人口规模的惟一尺度；现代适度人口埋论，把社会因素（主要是技术进步）引入适度人口分析中，不但探讨适度人口数量，也研究适度人口增长速度，将适度人口的分析推进到动态分析。现在，又有人提出可持续适度人口论，即以可持续发展理论为基础，充分认识资源环境系统对人类生存与发展的重要性和限制作用，适度人口不仅要与社会经济变化相互适应，而且还必须与资源环境系统的生产能力和供养能力相互协调，适度人口是人口数量、增长速度、质量与结构的全面适度。