是新生代古近纪的第一个世。延续时间6500万～5300万年(中国5650万年)。古新世是哺乳动物发展史上的一个重要时代。恐龙类刚刚绝灭，哺乳动物代之兴起。许多常见的哺乳动物，如食肉类、灵长类、啮齿类和有蹄类的祖先类型，都是在古新世前后，从原始的食虫类中分化出来的，世界上发现的古新世哺乳动物化石地点不多，在中国广东、湖南、新疆、安徽、内蒙古等省(自治区)发现不少古新世哺乳动物化石Dissacus，Bemalambda，Paleostylops iturus和Sphenopsalis nobilis等；介形虫在中国有以Bairdia，Cytherelloidea为代表的海相组合；有以Ilyocypris，Cyprinotus，Cypris，Candona，Cypridea为主的陆相组合；轮藻方面，有以Tectochara palaeohungarica为代表的轮藻组合。古新世是海进时期，海水泛滥于西欧和南欧大部，欧洲古地中海不断扩展，向东延伸到南亚，沉积了有名的货币虫灰岩。