是指在不合理的开发利用下，革原生态系统的结构失调，物资生产能量下降，生态功能衰退的演变过程。其主要表现是草地植被的产量和质量下降，草地土壤等生境条件恶化，畜牧业生产水平降低。引起草原退化的原因是多方面的，主要有自然退化和人为因素，包括草地载畜量过高和放牧不合理等粗放性生产方式。目前，草原退化已成为一个世界性的问题，中东地区的一些国家，七八十年前还分布着广袤的森林和草地，现在不少地区已成为裸地和荒漠。我国草原也存在着不同程度的退化问题，全国有90%以上的草地已经或者正在退化，其中中度退化程度以上的草地占全国草地总面积的30%，且每年以2000000hm2的速度递增。草原退化使植物群落小型化，土壤形状恶化，从而使草原植物群落结构、组成发生很大变化，草原生产力大大降低，这不仅直接影响草地载畜能量与草原生态系统平衡，而且也使草原生态系统的生物多样性降低。