该比值在基性、超基性岩及含矿性研究方面有重要意义。Н.Д.索波列夫(Н.Д.Соболеь)于1959年提出用镁铁比值来研究基性、超基性岩的分类和含矿性。其计算公式为 MF=N（MgO）N(FeO)+2N(Fe2O3)+N(MnO)+N(NiO)式中：N为氧化物分子数。在计算M/F时，必须首先去除构成铬尖晶石的镁和铁之后再计算。晶体化学理论表明，富铁橄榄石中Mn2+可类质同象取代Fe2+，富镁橄榄石中Ni可类质同象取代Mg2+。因此将Ni放在分子中更为合理。吴利仁(1963)在研究中国基性，超基性岩成矿等属性时，提出了与索波列夫略有不同的镁铁比值公式，为了与前者区别用m/f表示。mf=N(Mg2+)+N(Ni2+)N(Fe2+)+N(Fe3+)+N(Mn)(式中：N为原子数比值)。当岩石中硫化物多时，计算m/f时不考虑Ni。一般情况下岩石中的NiO含量甚微，所以M/F比值同m/f比值差别不大。