地质学的分支学科，也是海洋科学的基础学科。研究地球被海水覆盖部分（海洋地壳和大洋底部）的特征及其演变规律的综合性科学。主要研究内容包括海洋地质作用，大洋地质历史，海洋与海岸地貌，岩石、沉积与构造以及海底矿产资源等。涉及许多基础学科，主要应用地质学、地球物理学和海洋学的理论和方法来进行研究，并与测深技术、地球物理、海洋钻探，海底观测和取样技术有密切联系。海洋地质研究对海底工程、海洋矿产预测、海岸防护、港口建设、海底火山、地震预报等方面均有重要意义。