由于人类活动排出的放射性污染物，使水域环境的放射性水平高于天然本底或国家规定的标准的水体水质污染。核试验的沉降物会造成全球地表水放射性水平增高。核企业排放的放射性废水以及冲刷放射性污染物的地面径流水，往往会造成附近水域的水体放射性污染。地下水受到放射性污染的主要途径有：放射性废水直接注入含水层，放射性废水排往地面渗透池和放射性废物埋入地下等。放射性核素污染土壤后，也可以被雨水冲刷污染地表水或者渗入地下水，污染水源。