关于区域经济发展具有明显阶段特征理论。较有代表性的有美国区域经济学家胡佛(E．Hoover)与费希东(J．Fisher)、美国学者罗斯托(W．W．Rostow)及中国学者陈栋生等所提出的论述。胡佛一费希尔认为任何区域经济的增长都存在“标准阶段次序”，即大体都要经历：①自给自足阶段；②乡村工业崛起阶段；③农业生产结构转换（粗放型向集约型转换）阶段；④工业化阶段；⑤服务业输出阶段。罗斯托认为-国或-地区经济增长有6个阶段，即传统社会、为起飞创造前提条件、起飞、成熟、高额消费和追求生活质量等阶段。陈栋生等则认为区域经济发展是个渐进过程，大体要经历待开发（不发育）、成长、成熟和衰退等阶段；有些区域经济经历成熟阶段后，可能出现停滞乃至衰退；但如能及时调控，即可防止进一步衰退，保持经济稳定，甚至促进区域经济进入新的增长发展时期。区域经济发展阶段不同，各阶段发展条件、特点有所差别，其所采取的区域经济发展战略与对策亦应因阶段制宜，才能取得预期效益。