孤立在深切曲流河谷中的小丘，是深切曲流发育过程中河道经过“裁弯取直”的产物。离堆山原为深切曲流凸岸的一部分，由于河流弯曲度不断加大，相邻的凹岸逐渐接近，形成狭窄的曲流颈，被水流切穿后，曲流颈的一端即形成被河道包围的孤立小丘。如四川省嘉陵江中有许多离堆山。唐代书法家颜真卿《鲜于氏离堆记》中：“有山曰离堆，斗入嘉陵江，直上数百尺，……不与众山相连属，是之谓离堆”。但平原区自由河曲裁弯取直后废弃河曲间的平地，不是离堆山。