地球上四大洋中最小的洋。大致以北极为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲的北岸之间，面积131 100 000 km2 。经白令海峡通太平洋，以威维亚、汤姆孙海岭与大西洋分界。罗蒙诺索夫海岭把它分成两个海盆。平均深度1 200余米，最大深度5449m。大陆架宽广，几乎占北冰洋面积的一半（尤其是在亚洲大陆和北美大陆的一侧）。表面温度大多在 - 1.7℃左右，大部分海面常年冻结。但来自北大西洋的暖流，因盐度较高，下沉至深度100～250m到600～900m处．形成中间温水层，温度在0~1℃。表面盐度较低，约30‰～32‰。海洋生物主要有海象、海豹、鲸、白熊等，大陆架中蕴藏丰富的石油。北冰洋航行季节只限于夏季，并须由破冰船导航。