为保护人群健康和生态环境对污染物或有害物质容许量所制定的规定。是国家对环境保护政策和要求的体现，是制定环境规划和改善环境的远期或近期奋斗目标，检验环境质量是否受到污染和破坏的标尺。分为国家颁布的标准和区域性（地方性）标准，前者是为控制和改善环境质量，防止生态破坏，保护全体人民健康而制定的适合于全国环境质量要求的标准；后者是根据区域环境特征和区域环境保护目标而制定的。按环境要素有，水质量标准、大气质量标准、土壤质量标准、生物质量标准及噪声、辐射、振动、放射性物质等质量标准。在各种环境要素的质量标准中，又可按各种污染物的最大允许浓度作出不同的标准值。环境质量标准是随环境污染问题的出现而产生，它不仅考虑环境介质中污染物的最大允许值，而且考虑社会、经济、技术等因素，由科研、设计、生产、监测、治理、评价、法律等方面综合分析制定，由管理机关颁发，具有法律效力。