政府或社会团体、企事业单位为了帮助社会成员解决困难，满足他们的物质和文化等方面的需要而采取的政策、措施以及相应的服务，是社会保障的重要内容之一；包括的范围很广，通常有在职职工的福利事业、公共福利设施以及少年儿童福利（托幼、保健院所、儿童医院）、老年人福利（敬老养老院、离退休职工的安置和照顾）、妇女福利（“三期’’保护等）、残疾人福利（社会福利院、福利企业、康复中心、特殊教育学校）等。社会福利具有减少社会成员困难、缩小社会不同成员间经济差距、提高社会成员的普遍生活水平和维持社会稳定的作用，因而对社会、经济的发展具有重要作用，受到各国政府的重视。