国际地质年代表中的第三级地质年代单位，相当于形成一个系(第三级年代地层单位)的时间。纪是代的再分，例如古生代一般分为寒武纪、奥陶纪、志留纪，泥盆纪、石炭纪、二叠纪，中生代分为三叠纪、侏罗纪、白垩纪，新生代分为古近纪、新近纪和第四纪。各个纪延续时间不同，一般从3000万年到7000万年，但第四纪仅有200万～300万年。纪再分为世。对有的代划分为几个纪意见尚不一致，除上述国际公认的划分外，尚有把石炭纪分为独立的两个纪的。此外对各个纪的划分界线也有不同意见。