以环境为对象，运用物理、化学和生物的技术手段，对污染物及有关的组成成分进行定性、定量和系统的综合分析，以探索研究环境质量及其变化规律的一门科学。其内容包括：环境化学分析、生物监测分析、物理监测分析、布点采样、样品保存及制备、环境监测误差理论及数据统计处理等。其任务是对环境样品中的污染物的组成进行鉴定和测试，并研究在一定历史时期和一定空间内环境质量的性质、组成和结构。有效的环境监测数据是环境规划、管理、评价的基石，是执行环境保护法规、进行排污收费、监督污染治理的科学依据。