全球气候近百年来正经历以全球变暖为特征的显著变化。为澄清长期以来对全球气候变化趋势的迷惑和争论，世界气象组织和联合国环境规划署(UNEP)政府间气候变化专门委员会(IPCC)，对全球气候变化进行了科学评估，2001年完成的第三次评估报告中，重述了全球变暖的结论，并认为这种变暖是由自然的气候波动和人类活动共同引起的，但最近50年的变化很可能主要是人类活动造成的。1860年以来，全球平均温度升高了大约0.6℃，最暖的年份出现在1983年以后，20世纪90年代是20世纪最暖的10年，1998年是1861年有仪器纪录以来最暖的年份。变暖还表现在许多方面，除温室气体增加外，还观测到许多地区云量增多，引起温度日较差减小，导致中高纬地区非冰冻季节延长，大陆出现连续暖冬的趋势明显。气温的变暖，还造成许多冰川消融、海平面有上升的趋势。同时降水分布也有变化，气候极端事件频率增加。我国近百年来的温度变化与世界平均情况基本相似，气候变暖在一年四季中，冬季最为突出，以西北、华北、东北最为明显。