冰期时，由于极地反气旋加强，极地高压向中低纬度移动迫使西风带南移，原来被副热带高压控制的干旱带北部，此时被西风气旋占据，出现雨量充沛的温凉潮湿气候，称为雨期。反之，在间冰期，极地高压收缩，西风带向高纬度方向移动，副热带高压返回原来的位置，出现干燥炎热气候，称为间雨期。第四纪大冰期中，冰期—间冰期的交替导致了雨期—间雨期的循环及冷湿气候与干热气候的交替。第四纪期间，在中低纬度地区，如北非撒哈拉沙漠、西南亚沙漠以及北美西南部，曾出现过雨期—间雨期的多次交替。