亦称胡敏酸、黑腐酸。腐殖质的一种组分。由生物（主要是植物）的残骸经微生物分解和复杂化学过程形成的深色、酸性和亲水胶体类有机物。腐殖酸广泛分布在土壤、水域沉积物、泥炭和煤矿等碳质矿藏中，形成过程千差万别，组成和结构也各不相同，迄今看法也不一致。大体上讲，其分子量为102～104，含碳(45%～70%)、氢(2%～6%)、氧(30%～50%)和氮(1%～6%)，有时也含硫、磷等。主要分子结构包括中间是含芳环的骨架，周围有许多羧基、羟基等官能团和一些氨基酸、氨基糖等，而且常有金属离子配位，无光学活性，普遍存在氢键，因此可形成各种超分子结构，一定条件下还能聚集成类似海绵状的结构。腐殖酸可通过降解（尤其是氧化降解）并甲基化得到可溶于有机溶剂和有挥发性的物质，也可与金属离子或金属水合氧化物络合。