在相似发展水平上，用于比较当前发展中国家和发达国家的城市化率或水平的概念。早在20世纪50年代和60年代，就已经讨论到，就工业基础而言，许多发展中国家的城市居民规模过于庞大，这样就会提出一些政策性建议，即使近期的移民，尤其是非法占用者居住区的居民返回农村。后来的分析表明，1 9世纪建立在劳动密集型工业基础上的欧洲的城市化，不能与当前发展中国家的情况进行有效比较。在发展中国家，农村劳动力外迁是促进高效农业部门的需要，城市吸引来的这部分劳动力并没有进入资本密集型的制造业，而是从事劳动密集型的加工业和服务业。