盔甲鱼类是东亚特有的早期脊椎动物类群，从早志留世一直延续到晚泥盆世，其中早泥盆世是其鼎盛时期。现有资料表明，该鱼群种类繁多，但地区性色彩强烈，虽然经历了志留纪泥盆纪这样漫长的历史时期，但其分布仅限于中国南方、宁夏、新疆，以及越南北部的志留系和泥盆系。盔甲鱼类的研究历史虽然不到40年，但目前已与骨甲鱼亚纲、异甲鱼亚纲一起成为化石无颌类中多样性最丰富的三个亚纲。到目前为止，在中国已发现并描述的古生代中期(志留纪、泥盆纪)的无颌类化石计有48属68种之多，这些盔甲鱼类分子分属于真盔甲鱼目(Eugaleaspidiformes)、汉阳鱼目(Hanyangaspiformes)和多鳃鱼超目(Polybranchiaspidida)。